Dym a hlasy: Mohol by zákaz mentolových cigariet ovplyvniť americké voľby?

V typicky americkom príbehu o rase a politike hrá skromná mentolová cigareta v tohtoročných prezidentských voľbách v USA zvláštne veľkú úlohu.

Navrhovaný zákaz administratívy prezidenta Joea Bidena na fajčenie s príchuťou mäty znepokojil niektorých Afroameričanov, kľúčovú základňu Demokratickej strany. Aby sa veci skomplikovali, príbehy spojené s tabakovou lobby vyvolali obavy, že zákaz by mohol viesť k nadmernej polícii a rasizmu.

To sú zvyčajne ľavicové obavy, ale vo volebnom roku sa všetko zíde – a republikáni využívajú túto tému, aby sa pokúsili osloviť černošských voličov.

Úrad pre potraviny a liečivá (FDA) v roku 2022 zverejnil návrh plánov na obmedzenie výroby a predaja ochuteného tabaku, aby odradil budúcich fajčiarov a pomohol súčasným fajčiarom prestať fajčiť.

Biden mal minulý rok prijať federálne pravidlo v tomto zmysle, ale obavy z odporu medzi čiernymi voličmi znamenali, že to bolo pozastavené až do marca – a aktivisti sa teraz obávajú, že zákon nebude prijatý vôbec.

Čierni fajčiari oveľa častejšie nakupujú mentolové cigarety než bielych fajčiarov, čo viedlo k tvrdeniam niektorých – vrátane tých, ktorí sú napojení na tabakový priemysel –, že zákaz by neúmerne zasiahol Afroameričanov.

Približne osem z 10 afroamerických fajčiarov konzumuje mentolové cigarety v porovnaní s tromi z 10 bielych fajčiarov.

„Fajčenie je pre teba zlé, o tom niet pochýb, ale ak je to zdravotný problém, prečo nezakážeš všetky cigarety?“ Al Sharpton, slávny aktivista za občianske práva a hlasitý odporca regulácie, sa opýtal na podujatí v roku 2019.

Pred návrhom FDA napísal list Bielemu domu Bidenovi, v ktorom uviedol, že „zákaz mentolu by zhoršil existujúce, tlejúce problémy týkajúce sa rasového profilovania, diskriminácie a policajnej práce“.

Podľa spravodajského portálu Politico presadzoval zákaz na štátnej úrovni navrhnutý minulý rok v New Yorku.

A s prezidentské voľby blížiace sa republikánske skupiny sa snažia získať kľúčové afroamerické hlasy.

Konzervatívna skupina Building America’s Future v Južnej Karolíne poslala vo februári listy približne 75 000 voličom demokratov, v ktorých uviedla Bidenov navrhovaný zákaz mentolových cigariet ako dôvod, aby zaňho nehlasovali v primárnych voľbách v danom mesiaci.

Reklama od skupiny hovorí, že Biden by sa mal zamerať na väčšie priority, a nie „hovoriť dospelým, čo môžu a čo nemôžu“.

Tabakový gigant Altria, ktorý vlastní Marlboro a ďalšie značky, sponzoroval minulý rok prieskum, v ktorom sa zistilo, že zákaz mentolu podnieti menšinových voličov proti Bidenovi, hoci iné prieskumy ukázali, že väčšina černošských voličov zákaz podporuje.

„Zdravie nad politikou“

Zdravotní experti odsúdili odloženie zákazu, keďže údaje zverejnené FDA ukazujú, že choroby súvisiace s fajčením zabijú v USA každý rok takmer 500 000 ľudí.

„Čím bližšie sa blížite k voľbám, tým ťažšie sú veci,“ povedala Emily Holubowich z American Heart Association.

„Toto je správna vec. História je na vašej strane, verejné zdravie je na vašej strane.“

Derrick Johnson, prezident skupiny pre občianske práva NAACP, zákaz podporuje a vyzval Biely dom, aby sa jeho uzákonením „zameral na vedu, výskum a zdravotné výsledky Afroameričanov“.

Nazval obavy zo zákazu mentolu „vyrobeným politickým argumentom“ a pochyboval, že by sa okolo tejto záležitosti vyvolalo veľké rozhorčenie.

„Nikto to nenastolil ako politickú otázku,“ povedal v nedávnom videu z kampane proti tabaku, okrem „lobistov tabakového priemyslu a tých, ktorých zaplatili za to, aby priniesli… falošné posolstvo.“

V roku 2020 EÚ zakázala predaj mentolových cigariet a americké štáty Kalifornia a Massachusetts ich odvtedy nasledovali.

Ochutené cigarety považujú aktivisti za oveľa návykovejšie, pretože maskujú chuť tabaku, sťažujú ľuďom prestať fajčiť a fungujú ako vstupná brána pre mladých ľudí.

Čierni Američania boli špecificky zacielení v marketingu na mentol, propagovaný ako „osviežujúci“ počas 20. storočia.

Kampaň fungovala: V roku 1953 asi 5 percent čiernych fajčiarov konzumovalo mentolové cigarety, pričom na prelome storočia to bolo až 80 percent.

Štúdia publikovaná v recenzovanom časopise Kontrola tabaku v roku 2022 sa odhaduje, že zákaz mentolových cigariet v USA by zachránil 654 000 životov, z toho 255 000 afrických…